Засаленная,затертая до дыр, перепачканная, с порванными краями, колода карт долготомилась в сундуке. Через маленькую щель она наблюдала за тем, какновенькие колоды карт мелькали на их игровом столе. Пять долгих летстарая колода карт следила за ловкими руками игроков, не принимаяучастия в игре. На их глазах столе появлялись и исчезали новенькиеколоды, карты передергивали и прятали в рукава.
Стараяколода, с завистью вздыхая, вспоминала прошлые ночные игры своего шефа.Она еще помнила теплые руки своего главного хозяина, который любил ееразложить на своем президентском столе. Он любил брать каждую карту,как бы взвешивая ее, а затем перетасовывал всю колоду и перекладывал еес одной части стола на другую. Как упоительно старый шулер обыгрывалэтой крапленой колодой карт любого, кто садился с ним играть!
Колодапомнила, как она предвкушала те ночи, когда смешанная с денежнымикупюрами, она, разложенная на игральном столе, молниеноснопередвигалась, попадая в разные руки, но в итоге всегда возвращалась втеплые руки хозяина. И вот, пять лет назад, для старой колоды всезакончилось, старый шулер не смог передать ее новому хозяину. Казалосьбы, уже все было решено, и карты с умилением представляли как они будутслужить ученику старого шулера, но вмешался закон. Верховные Силывынесли решение и старая колода оказалась забытая на дне сундука.
Появилсяболее расторопный, молодой шулер. По сравнению с бывшим он казалсянеобыкновенным фокусником. Но новый хозяин принес с собой несколькосвоих колод и даже не дал шанса старой колоде сыграть хотя бы последнююпартию. Вот тогда-то старый шулер и положил изношенную, потрепаннуюколоду в сундук, где только маленькая щель позволяла ей наблюдать затем, что происходит за ее любимым игровым столом…
Новыйшулер был мастер. Закатывая рукава рубашки, он подбрасывал карты ввоздух, перекидывал карты колоды с места на место. Он так размахивалруками, что однажды все карты из всех колод перепутались. И воттогда-то появилась она – молодая, красивая, с косой, обворожительноодетая, она ловкими движениями повыдергивала из колод всех тузов,королей и дам...
Стараяколода хотела кричать из сундука новому шулеру, чтобы он был острожен вигре с этой молодой особой. Ведь так же не играют! Но тот был такувлечен происходящим, что не услышал старую колоду и был попростуобчищен юной красавицей до нитки. Блеск бриллиантов, дорогие платья,тонкая талия совершенно отвлекли его от игры. После этого в течениедвух лет весь игровой зал наблюдал только ее азартную игру. Онаумудрилась сыграть со всеми главными шулерами Европы, России, Беларусиии со многими шулерами своей страны. И всегда хитрая красотка в самыйответственный момент игры доставала из рукава ту или иную карту ивыигрывала партию. В конце концов, все поняли, что играть с нейбесполезно.
Блефовалаона блестяще! Врала, не моргнув глазом: доставая туза, могла сказать,что это шестерка, или что дама – это валет. Могла заявить, что в колодешесть тузов или пятнадцать десяток. Из своей большой колоды, отобраннойу предыдущего шулера, она изъяла почти всех тузов – они ей ненравились. Зато шестерок в колоде стало значительно больше. Она досталаиз колоды королей и добавила вальтов. Дамы и вовсе не могли играть, онибыли припрятаны в рукаве, про запас, на крайний случай. И всепосетители зала понимали, что в игре с красавицей правил не существует.
Стараяколода переживала, что ей уже никогда не удастся сыграть. Ей казалось,что все хорошее в ее жизни осталось в прошлом. И до конца своего векаона так и останется лежать в сундуке, чтобы беспомощно смотреть вщелочку на чужую игру. И только ученик старого шулера иногда тихонькодоставал колоду и раскладывал ее на своем столе. Старая колода тогдавоодушевлялась, воскресая новыми надеждами.
Ученикстарого шулера плохо играл, хотя делал это системно, вдумчиво и оченьосторожно. Бывало, он путал карты, даже играя наедине с самим собой.Долгое время ему приходилось играть в одиночестве, перемешивая колодуночами, в задумчивости изучая каждую карту в отдельности. Он не понималигры красотки в модных платьях и не мог жульничать так же бесцеремонно.Он мечтал играть одной колодой, как и положено, колодой, где четыретуза, четыре короля и четыре масти. Мир и игра в его понимании должныбыть предсказуемы.
Новыйшулер, который еще вчера играл на пяти колодах, напрочь разругался скрасоткой и вообще отказался с ней играть. Он отказался даже заходить вигральную комнату и все больше и больше общался с пчелами. Дама же таквсех обыгрывала, что остальные игроки тоже отказывались с ней играть. Врезультате она осталась без партнеров для игры. И, в конце концов, ееперестали пускать в игровой зал. Заодно из зала выставили и молодогоукраиноговорящего шулера-любителя пчел. Настал момент любителя старойколоды.
Впервые же часы игры он достал свою любимую старую колоду и началраскладывать пасьянс. Под желтоватым светом настольной лампы все тузы,короли и дамы веером легли на свои места, семерки и шестерки, как иположено, оказались под ними. На какое-то время, казалось, наступилагармония. Снова старые карты оказались в надежных руках. Но вот теньтревоги пробежала по его лицу. Внезапно он подумал, не придется ли емуиграть в одиночестве? Ведь если он будет играть один, то победы, авместе с ними и поражения он будет принимать один. Через его большиеруки старой колоде передалась тревога. Карты подумали: «А, может, нампора занять свое место на музейной полке, а хозяину стоит пригласитьсильных соперников и взять новую колоду? Может, хозяину стоитпроследить, чтобы она не была крапленой, чтобы игра наконец сталаигрой, а не шулерством?»…
